D csoport
Egyesült Államok: mit hoz a hazai pálya?
Az Egyesült Államok társházigazdaként vág neki a világbajnokságnak, így a továbbjutás minimális elvárásnak számít. A válogatott a sikertelen 2024-es Copa América után Mauricio Pochettino irányítása alá került, aki első alkalommal dolgozik nemzeti csapat élén. Az amerikaiak eredményei egyelőre hullámzóak az argentin szakember vezetésével, ugyanakkor a keretben megfelelő elegyet alkotnak a tapasztalt és a fiatal játékosok. A támadójáték meghatározó alakja továbbra is az AC Milan támadója, Christian Pulisic, míg a védelem egyik vezére a veterán Tim Ream (Fulham) lehet, aki pályára lépése esetén az Egyesült Államok világbajnoki történetének legidősebb mezőnyjátékosa lesz.
Pochettino leggyakrabban három belső védős rendszerben küldi pályára csapatát, amelynek célja, hogy végre túllépjen a nyolcaddöntő jelentette plafonon. A házigazdák számára a csoportelsőség megszerzése kulcsfontosságú lehet a kedvezőbb kieséses szakasz reményében. Az már más kérdés, hogy az Egyesült Államok csapata meddig menetel, mert a csonka létszámmal megrendezett vb-ket leszámítva (1930, 1950) még sosem jutott túl a nyolcaddöntőn.
Paraguay: visszatérés hosszú szünet után
Paraguay 16 év kihagyás után tér vissza a világbajnokságra. A dél-amerikai válogatott legutóbb 2010-ben szerepelt a tornán, amikor története legjobb eredményét elérve negyeddöntőig jutott. A fordulatot Gustavo Alfaro érkezése hozta meg. Az argentin szakember irányításával Paraguay látványosan javult, a selejtezők során többek között Argentínát és Brazíliát is legyőzte, és magabiztosan biztosította helyét a vb-mezőnyben. A csapat legismertebb játékosai közé tartozik a csapatkapitány Gustavo Gómez (rövid ideig a Milan színeit erősítette), a támadósorban Antonio Sanabria (Cremonese), valamint a sokat látott Miguel Almirón (Atlanta Bergamo). Bár a keret nem rendelkezik világsztárokkal, dél-amerikai stílusa és fegyelmezettsége miatt kellemetlen ellenfél lehet bárki számára.
Ausztrália: csapategység nagy nevek nélkül
Az ausztrál válogatott sorozatban hatodik alkalommal szerepel világbajnokságon. A Socceroos az ázsiai selejtezők során ugyan nem volt hibátlan, de végül magabiztosan biztosította helyét a tornán. Tony Popović ausztrál szövetségi kapitánnyal a csapat elsősorban védekezésben vált stabilabbá. Az ausztrálok legnagyobb erőssége továbbra is a szervezettség és a fegyelmezett csapatjáték, miközben a keretből hiányoznak a korábbi nemzedékek világszerte ismert futballistái. Mint például Tim Cahill, Mark Viduka vagy éppen Harry Kewell, akik húsz évvel ezelőtt játszottak vb-n. A rutint a százszoros válogatott kapus, Mathew Ryan (Levante) képviseli, míg a védelemben Harry Souttar (Leicester City) visszatérése jelenthet komoly erősítést. Ausztrália nem tartozik a csoport esélyesei közé, de a továbbjutásért folytatott harcban komoly tényező lehet. Máskor is leírták őket, mégis képesek voltak pontokat szerezni.
Törökország: ritkán, de hatékonyan?
Törökország története során mindössze harmadszor szerepel világbajnokságon. Utoljára 2002-ben kerültek ki a vb-re, akkor viszont egyenesen a bronzéremig meneteltek. Azóta hosszú várakozás előzte meg az újabb kijutást, amelyet Vincenzo Montella vezetésével sikerült kiharcolni. Az olasz szakember irányítása alatt a válogatott szervezett, labdabirtoklásra építő futballt játszik. A keretben pedig számos tehetséges, topcsapatot erősítő játékos futballozik. A középpálya vezére Hakan Çalhanoğlu (Milánói Internazionale), míg a támadósorban Arda Güler (Real Madrid) és Kenan Yıldız (Torinói Juventus) képviseli a fiatal nemzedéket. A török válogatott a csoport egyik legérdekesebb csapata lehet, amelyben egyszerre van jelen a rutin és a lendület.
E csoport
Németország: kötelező csoportgyőzelem
A német válogatott számára az elmúlt két világbajnokság csalódást hozott, hiszen 2018-ban és 2022-ben sem jutott tovább a csoportkörből. Julian Nagelsmann csapatának most elsődleges célja, hogy visszatérjen a torna egyenes kieséses szakaszába.
A selejtezők során a Nationalelf összességében meggyőző teljesítményt nyújtott, a keretben pedig továbbra is jelentős rutin található. Antonio Rüdiger (Real Madrid), Joshua Kimmich (Bayern München) és Leroy Sané (Galatasaray Isztambul) mellett a kreativitásért Jamal Musiala (Bayern) felel, míg a támadósorban Kai Havertz (Arsenal) jelentheti a legnagyobb veszélyt. A németek egyértelmű esélyesei a csoportnak tekintve, hogy az ellenfelek nem tartoznak azonos kategóriába a Panzerrel.
Ecuador: a védekezés mesterei
Ecuador sorozatban másodszor jutott ki világbajnokságra, ami a dél-amerikai ország történetében ritka sikernek számít. A csapat a selejtezők egyik legstabilabb együttese volt, és rendkívül kevés gólt kapott. Sebastián Beccacece argentin származású szövetségi kapitány irányítása alatt Ecuador jól szervezett, fizikálisan erős csapattá vált. A középpályán Moisés Caicedo (Chelsea) jelenti az egyensúlyt, míg a támadósorban a Brazíliában légióskodó rutinos Enner Valencia továbbra is meghatározó szereplő. A dél-amerikaiak elsődleges célja a továbbjutás lehet, amelyre reális esélyük is mutatkozik.
Curaçao: pici ország a nagy vb-n
A világbajnokság mezőnyének egyik legkülönlegesebb történetét Curaçao szolgáltatja. A mindössze valamivel több mint 150 ezer lakosú karibi ország először jutott ki a tornára, ráadásul veretlen selejtezős teljesítménnyel. A keret jelentős részét holland futballkultúrában nevelkedett játékosok alkotják (ezért nem véletlen, hogy a szövetségi kapitány is holland). A legismertebb név talán Tahith Chong, aki a Sheffield United csapatát erősíti. Dick Advocaat együttese számára már a részvétel is történelmi siker, de a csapat megpróbálhat kellemetlen perceket okozni jóval esélyesebb riválisainak.
Elefántcsontpart: okoznak-e meglepetést?
Az afrikai válogatottak közül általában Marokkó és Szenegál kerül a figyelem középpontjába, pedig Elefántcsontpart kerete is komoly potenciált rejt. Hogy mennyire? Csütörtök este a nagy favorit Franciaországot is legyőzte idegenben 2–1-re – igaz, felkészülési mérkőzésen. A csapat a selejtezők során veretlenül jutott ki a világbajnokságra, miközben a keretben sikeresen ötvöződik a tapasztalat és a fiatalság. A középpályán Ibrahim Sangaré (Nottingham Forrest) és Seko Fofana (Stade Rennes) biztosítja a stabilitást, míg elöl Amad Diallo (Manchester United) és Yan Diomande jelentheti a legnagyobb veszélyt (RB Lipcse). Ám azt is tudni kell, hogy a keret többi tagja is meghatározó európai klubok játékosa. Ha a játékosok komolyan odateszik magukat, meglepetést is okozhatnak.
F csoport
Hollandia: minél magasabbra!
A holland válogatott az elmúlt években ismét a világ élvonalába került. A 2022-es világbajnokságon csak tizenegyesekkel búcsúzott Argentína ellen, míg a legutóbbi Európa-bajnokságon elődöntőig jutott. A német gazdasági szakértő, matematikus Joachim Klement, aki a legutóbbi három vb-győztest megjósolta, ezúttal a holland válogatottat látja a legjobbnak.
Ronald Koeman szövetségi kapitány csapata a selejtezők során magabiztosan teljesített, a keret gerincét pedig továbbra is a topligákban szereplő futballisták alkotják. A védelem vezére Virgil van Dijk (FC Liverpool), a középpálya kulcsfigurája Ryan Gravenberch (Liverpool), míg a támadósorban Donyell Malen (Aston Villa) lehet az egyik legfontosabb játékos. A hollandok a csoport egyértelmű favoritjai, céljuk legalább a legjobb nyolc közé jutás (igaz, csütörtökön felkészülési meccsen 1–0-ra kikapott Rotterdamban Algériától).
Japán: készen az újabb áttörésre
Japán 1998 óta minden világbajnokságon jelen volt, de a nyolcaddöntős határt egyszer sem tudta átlépni. A mostani csapat azonban minden korábbinál erősebbnek tűnik. Hadzsime Morijaszu vezetésével a japánok rendkívül meggyőző selejtezősorozatot tudnak maguk mögött, Ázsia egyik legerősebb válogatottjának tekinthetők. A játékosok kiváló fizikai erőnek örvendenek, szinte kivétel nélkül európai topcsapatokban játszanak. Japán reális eséllyel pályázik a második helyre, és akár a csoportelsőségért is versenyben lehet.
Svédország: második esélyből a vb-re
A svédek számára a Nemzetek Ligája jelentette a mentőövet, miután a hagyományos selejtezők során utolsók lettek a csoportban. A pótselejtezőben azonban már kiváló teljesítményt nyújtottak, és ismét ott lehetnek a világbajnokságon. A Graham Potter szövetségi kapitány vezette csapat legnagyobb erőssége a támadósor. A magyar felmenőkkel rendelkező Gyökeres Viktor (Arsenal), Alexander Isak (Liverpool) bármely védelemnek problémát okozhat, miközben a hátvédsorban Victor Lindelöf (Aston Villa) biztosít rutint. A svédek számára a továbbjutás reális cél lehet, ám ehhez várhatóan le kell győzniük Japánt vagy Hollandiát.
Tunézia: a stabil védelemre építve
Tunézia története során hetedszer szerepel világbajnokságon, ám a csoportkörből még egyszer sem jutott tovább. Most ezt a rossz sorozatot szeretné megszakítani. Az afrikai válogatott selejtezős teljesítménye figyelemre méltó volt: tíz mérkőzésen egyetlen gólt sem kapott. A csapat élére a torna előtt a francia Sabri Lamouchi került, aki korábban már irányított válogatottat világbajnokságon. Ismert játékosai nincsenek, legnagyobb fegyvere a szervezettség és a fegyelmezett védekezés lehet.
