A változtatásnak előnye és hátránya is van. S ha csak a magyar válogatottat nézzük, máris kézenfekvő a magyarázat. Ha egymás után négy mérkőzést játszik a csapat, jó előre meg lehet beszélni a taktikát, akár be is lehet gyakorolni, ugyanakkor összeszokottá válnak a játékosok, és talán, ami még ennél is fontosabb, bajnoki mérkőzéseken senki nem dőlhet ki. Viszont, ha valaki lesérül, mint például a magyar válogatott esetében a két csatár, Varga Barnabás és Sallai Roland, akik oszlopos tagjai Marco Rossi kezdő tizenegyének, akkor nagy bajban lehet a szövetségi kapitány, mert pótlásukat nehezen vagy egyáltalán nem tudja megoldani. A magyar keret ugyanis nem olyan bő, mint egy francia, német, spanyol vagy angol. Ha két jó játékos kidől, két ugyanolyan szintűt már nem igazán lehet találni. Nos, ezek a hátulütői annak, hogy a most kezdődő Nemzetek Ligája-sorozatban az elkövetkező hetekben az európai válogatottak négy mérkőzést játszanak.
A magyar válogatott különben a B divízióban szerepel. A csoport első látásra kevésbé tűnik nehéznek, mint a legutóbbi A ligás kalandok, de Marco Rossi figyelmeztetése alapján nem számíthatunk könnyű mérkőzésekre: Ukrajna, Grúzia/Georgia és Észak-Írország is olyan ellenfél, amely ellen a magyar csapatnak a legjobb arcát kell mutatnia. A tét ráadásul nem pusztán a hat mérkőzés eredménye. A Nemzetek Ligája az elmúlt években a válogatott számára olyan versenysorozattá vált, amely egyszerre szolgál eredményességi, fejlődési és építkezési célokat. Rossi számára most különösen fontos lehet ez utóbbi szempont, hiszen a magyar válogatott összetétele látványosan változott. A régebbihez képest sokat változott a keret: új játékosok kerültek be, miközben a korábbi alapemberek közül többen kiestek a kapitány aktuális keretéből. Az idősebbeket ezúttal Rossi mester mellőzte, inkább a fiatalabbaknak szánt szerepet. Ez is jelzi, hogy az NL mérkőzéseit arra használja fel, hogy a következő Európa-bajnoki selejtezőkre új csapatot építsen.
Az idei NL-nek a legfontosabb üzenete az, hogy a magyar csapatnak elsősorban önmagára kell koncentrálnia. A keret fiatalodik, Rossi ezért aligha tekinthet úgy a Nemzetek Ligájára, mint lezárt, kész csapat hat mérkőzésére. Sokkal inkább olyan szakasz kezdődik, amelyben az eredmény és az építkezés egyszerre lesz fontos.
A csoportelsőség útja Ukrajnán keresztül vezethet
A négyesből Ukrajna jelentheti az egyik legkomolyabb akadályt. Ukrajnával olyan csapat érkezik a csoportba, amely megfelelő nemzetközi tapasztalattal és komoly tétmérkőzéses rutinnal rendelkezik. A magyar válogatott számára e mérkőzések megmutathatják, hogy a jelenlegi keret mennyire képes stabilan teljesíteni olyan ellenfelekkel szemben, amelyek nem feltétlenül sorolhatók Európa közvetlen elitjébe, de nemzetközi szinten komoly erőt képviselnek.
Grúzia/Georgia melyik arcát mutatja?
A világbajnoki selejtezőkön nem nyújtott kiemelkedő teljesítményt Grúzia, ugyanakkor a 2024-es Európa-bajnokságon története egyik fontos eredményét érte el: kijutott a kontinensviadalra, majd a nyolcaddöntőig menetelt. Kérdés, hogy az új sorozatban mire lesz képes. A Nemzetek Ligája-csoportban pedig éppen az ilyen ellenfelek okozhatják a legnagyobb problémát: nem lehet pusztán a korábbi eredményekből kiindulni.
A magyar–grúz mérkőzések így különösen érdekes párharcokat hozhatnak. Ráadásul a csoport szempontjából könnyen elképzelhető, hogy az ilyen meccsek lesznek azok, amelyek végül eldöntik a helyezéseket.
Észak-Írország: kellemetlen ellenfél lehet
Észak-Írország ellen legutóbb 2022-ben játszott a magyar válogatott. Akkor barátságos mérkőzésen 1–0-ra sikerült nyerni. Az előző eredmény azonban semmire sem jelent garanciát, ugyanakkor tudjuk, hogy a nemzetközi porondon nincsenek könnyű mérkőzések. A brit futball erős, kemény, a magyaroknak pedig ritkán ízlik az ilyen ellenfél. Emlékezhetünk, legutóbb éppen Írország előzött meg minket a vb-selejtezőkön. A magyar csapat, ha jól játszik, akár első is lehet a csoportban, de ez fordítva is igaz: az északírek is megelőzhetnek, és utolsókként is végezhetnek.
Új keret, új arcok
Marco Rossi nyolcadik éve irányítja a magyar válogatottat, amelynek összetétele ez idő alatt alapjaiban változott meg. A kapitány filozófiája egyértelmű: ha két játékos nagyjából hasonló képességekkel rendelkezik, hasonló teljesítményt nyújt és hasonlóak a számai, akkor inkább a fiatalabbat részesíti előnyben. A mostani magyar keret egyik legfontosabb feladata az lehet, hogy az idősebb és fiatalabb generáció közötti átmenetet úgy oldja meg, hogy közben a csapat versenyképessége ne sérüljön. Erre jó példa több újonc meghívása (lásd például Gundel-Takács Bence, Jurek Gábor, Szalai József vagy Várkonyi Bence).
A magyar válogatott szempontjából kifejezetten kedvező fejlemény, hogy történelmi számú magyar játékos szerepel a nemzetközi kupákban. Rossi számára ez nem egyszerű statisztikai érdekesség. A kapitány korábban is hangsúlyozta: szeretné, ha minél több magyar futballista külföldön, lehetőleg erősebb bajnokságokban és nemzetközi kupákban szerezne tapasztalatot. A nemzetközi rutin ugyanis nem pusztán a nagy meccsek megtapasztalását jelenti. A tempó, a döntéshozatal sebessége és a nyomás alatti játék mind olyan tapasztalat, amelyet később a válogatott mérkőzésein is lehet hasznosítani.
A Nemzetek Ligájában magyar szempontból nincs igazán érdektelen mérkőzés. A sorozat hosszabb távon is jelentős, hiszen az NL eredményei az Európa-bajnoki kvalifikációs rendszerben is szerepet kaphatnak. Rossi ezért sem kezelheti kísérleti terepként a mérkőzéseket: az új játékosoknak úgy kell lehetőséget kapniuk, hogy közben a válogatott eredményessége se szenvedjen csorbát. Talán éppen ez lesz a mostani időszak legnagyobb szakmai feladata. Hogyan lehet úgy fiatalítani, hogy közben ne vesszen el az a stabilitás, amelyet az elmúlt években sikerült felépíteni? Hogyan lehet új játékosokat beépíteni úgy, hogy közben Szoboszlai, Kerkez, Orbán, s a többi meghatározó futballista köré továbbra is versenyképes csapat szerveződjék? És hogyan lehet úgy kezelni a hat mérkőzés eredményeit, hogy közben a következő évekre is épüljön a válogatott? A következő időszak legérdekesebb kérdése talán éppen az lesz, hogy az új arcok mennyire gyorsan tudnak alkalmazkodni a válogatott szintjéhez, miközben a régi vezérek továbbra is képesek-e ugyanazt a nemzetközi szintet hozni, amelyre az elmúlt években építeni lehetett.
Románia: mihez kezdenek Hagiék?
Románia a B4-es csoportban szerepel a Nemzetek Ligája következő kiírásában, ahol Lengyelország, Bosznia-Hercegovina és Svédország lesz az ellenfele. A román válogatottra így nehéz feladat vár, különösen annak fényében, hogy Bosznia-Hercegovinával a 2026-os világbajnokság selejtezőjében is találkozott: a Mircea Lucescu által irányított együttes mindkét mérkőzését elveszítette, előbb 0–1-re, majd 1–3-ra. A csoport eredetileg másképp nézett volna ki, hiszen Svédország helyett Koszovó szerepelt volna a négyesben. A sorsolás egyik feltétele azonban az volt, hogy Bosznia-Hercegovina és Koszovó nem kerülhet ugyanabba a csoportba, ezért végül Svédország került a románok mellé.
A Nemzetek Ligája rendszerét időközben az UEFA újból módosította, részben a sorozat 2028-tól tervezett átalakítása miatt. A kontinentális szövetség tervei szerint a versenysorozat a 2028-as kiírástól négy helyett három divízióból áll majd, a változások pedig már a következő kiírásban is éreztetik hatásukat. Az egyik legfontosabb módosítás a feljutás és a kiesés rendszerét érinti. A B ligában szereplő Románia akkor sem esik ki automatikusan a C-be, ha csoportja utolsó helyén végez. Az új szabályok értelmében ugyanis egyetlen csapat sem búcsúzik közvetlenül az adott ligából. Látva azt, hogy a csoport mennyire nehéz, a hír nem jön rosszkor Gheorghe Hagi csapatának, hiszen az erőviszonyokat ismerve könnyen elképzelhető, hogy Bancu és társai az utolsó hely elkerüléséért harcolnak majd.
NEMZETEK LIGÁJA, B LIGA, 2. CSOPORT
A magyar válogatott mérkőzései:
Szeptember 25., 21.45-kor: • Magyarország–Ukrajna. Szeptember 28., 21.45-kor: • Észak-Írország–Magyarország. Október 2., 21.45-kor: • Magyarország–Grúzia. Október 5., 21.45-kor: • Ukrajna–Magyarország (a mérkőzést semleges helyszínen, a szlovákiai Nagyszombaton rendezik). November 14., 19 óra: • Grúzia–Magyarország. November 17., 21.45 óra: • Magyarország–Észak-Írország.
NEMZETEK LIGÁJA, B LIGA, 4. CSOPORT
A román válogatott mérkőzései:
Szeptember 25., 21.45-kor: • Svédország–Románia. Szeptember 28., 21.45-kor: • Románia–Bosznia-Hercegovina. Október 2., 21.45-kor: • Lengyelország–Románia. Október 5., 21.45-kor: • Románia–Svédország. November 14., 21.45-kor: • Románia–Lengyelország. November 17., 21.45-kor: • Bosznia-Hercegovina–Románia.
